Ao pesquisarmos sobre a Tailândia, especialmente sobre Chiang Mai, é impossível não se deparar com algumas dezenas de opções de passeios que visam conhecer elefantes.
Todos os locais que oferecem essa atividade se vendem como santuários que visam o bem estar dos animais, passam a imagem de protetores. Mas, infelizmente, a realidade é muito diferente! Quase a totalidade desses locais usam os animais de forma exploratória e predatória!! CUIDADO! Não contribua com esse tipo de lugar!
Se você desejar fazer esse tipo de atividade, a palavra de ordem é procurar muitas referências (em sites, TripAdvisor, Lonely Planet, etc) e prestar atenção aos detalhes. Coisas a serem analisadas são o uso de correntes nos animais, uso de cadeirinhas para transporte de turistas em cima dos elefantes, número de turistas permitidos por dia, número de visitantes por elefante, presença de mahouts durante o passeio (mahouts são pessoas que acompanham o elefante, cada elefante deve ter um e, muitas vezes, essas pessoas passam semanas exclusivamente com “seu” elefante. São essências para a saúde mental de elefantes resgatados) e o preço. Sim, o preço. Basicamente, não existe milagre: passeios baratos não são confiáveis.
Pensamos muito e pesquisamos bastante antes de decidirmos fazer o passeio. Dois lugares atenderam todas as nossas exigências quanto ao comprometimento e cuidado para com os animais: Elephant Nature Park e o Patara Elephant Farm. Ambos são respeitadíssimos e muito bem cotados em todos os sites e blogs que pesquisamos.
Por fim, depois de muita pesquisa optamos pelo Patara. Além de ser considerado o número 1 na maioria dos sites de busca, ele oferecia um pacote chamado Half Day Care, no qual teríamos a experiência de cuidarmos de um elefante por meio período. Eles também tem a versão de dia todo, mas nosso tempo e dinheiro era apertado.
Vamos ao passeio:
O motorista do Patara nos pegou no hotel às 13:00 e chegamos ao parque 40 minutos depois. Nosso dia começou conhecendo uma mãe e um bebê de 3 meses, enquanto aguardávamos o responsável pelo parque chegar para nossa palestra inicial.
Foi demais! Demos sorte de ter um bebezinho para interagirmos. Uma fofura sem tamanho (ou melhor, tamanho miniatura!)
Em seguida, o responsável pelo parque chegou e nos deu uma aula sobre como reconhecer o humor e a saúde dos elefantes (inclusive dando uma aula prática sobre o significado do cheiro do cocô!). Explicou a história do lugar, a missão e a rotina do parque.
Em seguida nos deu uma espécie de manta que deveríamos usar para que os elefantes nos reconhecessem como parte da equipe e seguimos para nossa primeira atividade como tratadores de elefantes!
De acordo com o porte físico dos visitantes, perfil (tem medo ou não) e idade é escolhido um elefante para cada pessoa. Eu, Camila, fiquei com uma jovem elefanta de 7 anos, muito animada, chamada Shampoo (nhoim pra esse nome!) e o Rafa ficou com uma elefanta adulta e enorme chamada Kaipó.
A primeira atividade foi alimentá-las com cana, banana e tamarindo. Tudo direto na boca! Muito legal!!! Depois fomos para a hora mais divertida: dar banho nos animais!
Antes do banho, porém, tiramos a sujeira mais grossa batendo folhas de cana nas costas deles (para que quando esfregássemos com a escova não machucasse). Os animais entraram numa espécie de riacho represado e entramos junto!
É muito legal de ver como os animais curtem o banho! É uma festa! Outra coisa que me deixou feliz de ter escolhido o Patara foi ver a relação real que existe entre mahout e elefante. Um deles brincava de pega-pega com o elefante e o animal ficava louco de alegria, foi muito legal de ver!
Mas não pense que é só festa não, tem que esfregar direito!! Atrás da orelha, nas costas e até a ponta do rabo!
Terminado o banho, hora de passear! Subimos nos elefantes (mas sem cadeirinha e nem nada, estilo montaria selvagem) e fomos andamos uns 20 minutos até outra propriedade do Patara.
Andar nos elefantes é um pouco assustador, eles são muito altos e fortes! Mas foi bem bacana! A Shampoo, por ser jovem, disparou e saiu ultrapassando todos os outros elefantes!! Deu uma certa adrenalina!
Por fim, nos despedimos dos nossos elefantes por volta das 17:30. Encontramos a van e fomos para o hotel, chegando por volta das 18:00.
De quebra, ganhamos um DVD com fotos tiradas pelo pessoal do parque durante nossa visita (o que foi ótimo, porque a emoção e diversão foram tantas que eu nem lembrei que estava com a câmera fotográfica!).
Saímos de lá com a consciência tranquila devido a seriedade do parque e com um único arrependimento: não termos feito o passeio de um dia todo! O tempo voou e foi uma experiência incrível ficar tão próximo de animais tão magníficos. Foi sem dúvida um dos pontos altos da viagem e entrou na lista de locais que queremos voltar um dia!
Love you Shampoo!!!
Um casal e uma mochila 